Azuki grah se u istočnoj Aziji koristi već preko dva tisućljeća, i to najviše u Kini, Japanu, Koreji i Tajvanu, pripravljen na mnogo različitih načina.
Suhi azuki grah je malo tamno crveno ovalno zrno, veličine oko pola centimetra. S jedne strane ima uočljivi bijeli rub. Zbog svoje tamno crvene ili smeđe boje i slatkastog okusa, tradicionalno se u spomenutim zemljama poslužuje u posebnim prilikama - na rođendanima, vjenčanjima, na novogodišnjim svečanostima i slično. Od njega se pripremaju posebno cijenjeno slatko tijesto, različiti kolači, sladoledi, preljevi za kolače, no, azuki grah se također može kandirati, koristiti u obliku slatkih umaka i variva; zrna se mogu klijati, ili se radi brašno od te vrste graha. Ono se također može pripremati uz rižu.Azuki se stavi u vodu da se namoči preko noći i nakon toga se kuha oko 40-tak minuta, ili 5-9 minuta u express loncu. Ako ga niste namočili, kuha se oko 20 minuta u loncu pod pritiskom. Suhi azuki ne zahtijeva dugo namakanje. Dovoljno ga je namočiti 1 sat prije kuhanja.
Ako gledamo prehrambene vrijednosti, ova vrsta graha osim vitamina i minerala koji su prikazani u tablici, sadrži i vitamin A, B5, B11; te Cu, Mn, Na, Zn i mnoge druge korisne i zdrave spojeve i elemente.
Smatra se da azuki grah (latinsko ime Phaseolus angularis ili Vigna angularis) najvjerojatnije potječe s Himalaja, a u Kini i Koreji bio je poznat prije 3.000 godina. Kasnije je dospio u Japan, gdje je danas druga najraširenija mahunarka (nakon soje), a uzgaja se i na Zapadu.
Suhi azuki grah je malo tamno crveno ovalno zrno, veličine oko pola centimetra. S jedne strane ima uočljivi bijeli rub. U kineskoj, japanskoj i korejskoj kuhinji azuki grah se gotovo uvijek kuha sa šećerom, čime se dobiva crvena slatka smjesa – glavni sastojak mnogih deserata u sve tri kuhinje. Tradicionalno, na Dalekom istoku crvena boja simbolizira sreću, pa se za posebne prigode – rođendane, novogodišnja slavlja, vjenčanja i druge proslave – priprema riža s azuki grahom, poznata kao crvena riža.
Azuki je jakog i slatkastog okusa i prije kuhanja ga treba dobro oprati i ocijediti. Želite li poboljšati njegovu probavljivost, dovoljno ga je prije kuhanja namakati oko dva sata – no, kao i u slučaju leće i drugih mekih mahunarki, namakanje nije neophodno.
Azuki grah sadrži manje ulja i masnoća od drugih mahunarki, a došao je na glas kao svojevrsni "čistač" organizma – posebno nakon što je dokazano da jača bubrege i pomaže pri izbacivanju štetnih tvari iz tijela mokrenjem. Također sadrži vitamine A i B5, magnezij, natrij i cink te mnoge druge korisne tvari i spojeve.
Zbog velikog udjela bjelančevina danas se najčešće upotrebljava u makrobiotičkoj kuhinji. Najčešće se kuha zajedno sa 7-8 cm dugom algom kombu, kojom se poboljšava probavljivost i okus jela, ali i dodaje još korisnih minerala, što pak pridonosi boljoj uravnoteženosti hranjivih sastojaka u jelu. Može se kuhati i zajedno sa žitaricama – pšenicom ili ječmom, čime ćete u jednom obroku uravnotežiti bjelančevine i ugljikohidrate. Azuki grah u Hrvatskoj može se kupiti u prodavaonicama zdrave hrane i bolje opskrbljenim supermarketima.
